Nenhum outro esporte é mais identificado com o espírito olímpico do que o atletismo. A primeira prova disputada nos Jogos Olímpicos da Antigüidade foi uma corrida de cerca de 192m.
Por isso, a maioria das tentativas de reviver os Jogos Olímpicos no século XIX consistia em nada além de competições de atletismo. Disputas para ver quem era o mais rápido, quem salta mais longe ou mais alto ou quem arremessava a uma distância maior têm registros desde o ano 776 a.C.
E, nos Jogos Modernos, desdobraram-se em provas de pista (de velocidade, meia e longa distância, revezamento, com barreiras e obstáculos), de salto (em distância, em altura, triplo e com vara), de arremesso (de peso), de lançamento (de disco, de dardo e de martelo), de rua (maratonas e marchas) e combinados (heptatlo e decatlo).
Forças: Os Estados Unidos representam a maior força mundial do atletismo. Na última Olimpíada, o país ganhou oito medalhas de ouro e acabou como maior vencedor do esporte. O país ainda levou 12 pratas e cinco bronzes.
Em provas de longa distância, o domínio é dos países africanos, entre os quais se destacam Etiópia e Quênia. Cuba, Inglaterra, Rússia e países da América Central também são presenças constantes em pódios.
Historicamente, os melhores resultados do Brasil no atletismo em Olimpíadas são no salto triplo, com Nélson Prudêncio, Adhemar Ferreira da Silva e João do Pulo entre os destaques. Na última Olimpíada, Vanderlei Cordeiro de Lima, com o bronze na maratona, foi o único medalhista brasileiro.
Medalhas do Brasil no Atletismo em Olimpíadas:
3 de ouro, 4 de prata e 5 de bronze.
Candidatos ao ouro nas Olimpíadas de Pequim:
- Tyson Gay (EUA). 100 e 200 metros.
- Jeremy Wariner (EUA). 400 metros.
- Kenenisa Bekele (Etiópia). 5.000 e 10.000 metros.
- Haile Gebrselassie (Etiópia). Maratona.
- Asafa Powell (Jamaica). 100 metros.
- JADEL GREGÓRIO (BRASIL). Salto triplo.
- Liu Xiang (China). 110 metros com barreiras.
- Irving Saladino (Panamá). Salto em distância.
- Yelena Isinbayeva (Rússia). Salto com vara.
- Blanka Vlasic (Croácia). Salto em altura.
- Carolina Klüft (Suécia). Heptatlo.
- Meseret Defar (Etiópia). 5.000 metros.
No dia 15 de agosto começam as provas de atletismo e vão até o dia 24 de agosto.
Atletas brasileiros que vão disputar o atletismo nas Olimpíadas de Pequim:
Sandro Viana – 200m
Zenaide Vieira – 3.000m com obstáculos
Anselmo Gomes – 110m com barreiras
Fabiano Peçanha – 800m
Erivaldo Vieira – salto em distância
Rosângela Cristina – 100m
Jadel Gregório – salto triplo
Maurren Maggi – salto em distância
Alessandra Resende – lançamento de dardo
Provas de atletismo nas Olimpíadas de Pequim 2008:
1000m (masculino)
100m (masculino)
110m com barreiras(masculino)
1500m (masculino)
200m (masculino)
20km marcha (masculino)
3000m com obstáculos (masculino)
400m (masculino)
400m barreiras (masculino)
4x100m (masculino)
4x400m (masculino)
5000m (masculino)
50km marcha (masculino)
800m (masculino)
Decatlo (masculino)
Lançamento de disco (masculino)
Lançamento de martelo (masculino)
Salto em altura (masculino)
Lançamento de dardo (masculino)
Salto em distância (masculino)
Maratona (masculino)
Salto com vara (masculino)
Arremesso de Peso (masculino)
Salto triplo (masculino)
1000m (feminino)
100m (feminino)
100m com barreiras(feminino)
1500m (feminino)
200m (feminino)
20km marcha (feminino)
3000m com obstáculos (feminino)
400m (feminino)
400m barreiras (feminino)
4x100m (feminino)
4x400m (feminino)
5000m (feminino)
800m (feminino)
Lançamento de disco (feminino)
Lançamento de martelo (feminino)
Heptatlo (feminino)
Salto em altura (feminino)
Lançamento de dardo (feminino)
Salto em distância (feminino)
Maratona (feminino)
Salto com vara (feminino)
Arremesso de Peso (feminino)
Salto triplo (feminino)
Momentos inesquecíveis nas Olimpíadas:
– Atenas (1896): um total de 12 provas foi disputado na primeira edição dos Jogos da Era Moderna: 100 metros, 400m, 800m, 1.500m, maratona, 110m com barreiras, salto em altura, salto em distância, salto com vara, salto triplo, arremesso de peso e lançamento de disco. O grego Spiridon Louis foi o primeiro vencedor da maratona.
– Berlim (1936): o atleta afro-americano Jesse Owens conquista quatro medalhas de ouro, com vitórias nos 100 metros, 200m, revezamento 4x100m e salto em distância, calando ninguém menos que Hitler.
– Roma (1960): descalço, o etíope Abebe Bikila vence a maratona.
– Cidade do México (1968): o americano Bob Beamon conquista o ouro no salto em distância com uma marca de 8m91 – recorde mundial que só seria batido em 1991.
– Cidade do México (1968): o americano Richard Fosbury revoluciona o salto em altura com uma nova técnica, pulando de costas para o sarrafo. Desde então, o estilo leva seu sobrenome.
– Cidade do México (1968): o americano Jim Hines é o primeiro atleta a completar a prova dos 100 metros abaixo dos dez segundos, com uma marca de 9s95.
– Los Angeles (1984): realização da primeira maratona feminina, que teve como vencedora a americana Joan Benoi
– Seul (1988): a americana Florence Griffith-Joyner bate os recordes mundiais das provas dos 100 e 200 metros, ainda vigentes.
– Atlanta (1996): o americano Michael Johnson consegue um tempo de 19s32 e bate o recorde mundial dos 200m, ainda vigente.
Nomes que fizeram história nas Olimpíadas:
– Paavo Nurmi (Finlândia): o “Finlandês Voador” foi vencedor de nove medalhas de ouro em três Jogos Olímpicos (1920 – Paris, 1924 – Antuérpia e 1928 – Amsterdã).
– Jesse Owens (EUA): ouro nos 100 e 200 metros, revezamento 4x100m e salto em distância nos Jogos de 1936, em Berlim.
– Fanny Blankers-Koen (Holanda): conhecida como “Dona-de-casa Voadora”, ela deixou dois filhos em casa e, aos 30 anos, venceu quatro medalhas de ouro em provas de velocidade nos Jogos de 1948, em Londres: 100 e 200 metros, 80m com barreiras e revezamento 4x100m.
– Al Oerter (EUA): tetracampeão do lançamento de disco nos Jogos de 1956 (Melbourne), 1960 (Roma), 1964 (Tóquio) e 1968 (Cidade do México).
– Emil Zatopek (Tchecoslováquia): a “Locomotiva Humana” faturou quatro ouros e uma prata em provas de fundo nos Jogos de 1948 (Londres) e 1952 (Helsinque).
– Iolanda Balas (Romênia): bicampeã olímpica do salto em altura (1960 – Roma e 1964 – Tóquio).
– Bob Richards (EUA): campeão consecutivo do salto com vara, nos Jogos de 1952(Helsinque) e Melbourne (1956).
– Abebe Bikila (Etiópia): primeiro bicampeão da maratona em toda a história dos Jogos, vencendo em 1960 (Roma) e 1964 (Tóquio) – a primeira vez descalço.
– Richard Fosbury (EUA): revolucionou o salto em altura ao conquistar o ouro nos Jogos de 1968, na Cidade do México, com uma nova técnica, pulando de costas para o sarrafo. Desde então, o estilo leva seu sobrenome.
– ADHEMAR FERREIRA DA SILVA (Brasil): tornou-se o primeiro bicampeão olímpico da história do Brasil ao vencer o salto triplo nos Jogos de Helsinque (1952) e Melbourne (1956), e foi o primeiro atleta a superar os 16 metros em toda a história da prova.
– Bob Beamon (EUA): conquistou o ouro no salto em distância com uma marca de 8m91 – recorde mundial que só seria batido em 1991.
– Viktor Saneyev (URSS): ouro três vezes consecutivas no salto triplo, em 1968 (Cidade do México), 1972 (Munique) e 1976 (Montreal).
– Ulrike Meyfarth (Alemanha): conseguiu duas medalhas de ouro no salto em altura, nos Jogos de 1972 (Munique) e 1984 (Los Angeles).
– Edwin Moses (EUA): conquistou o ouro nos 400 metros com barreiras dos Jogos de 1976 (Montreal) e 1984 (Los Angeles).
– Sebastian Coe (Grã-Bretanha): foi ouro nos 1.500 metros e prata dos 800m nos Jogos de 1980 (Moscou) e 1984 (Los Angeles).
– Florence Griffith-Joyner (EUA): três ouros e uma prata em provas de velocidade, incluindo a quebra dos recordes mundiais nas provas dos 100 e 200 metros nos Jogos de Seul, em 1988, ambas ainda vigentes.
– Carl Lewis (EUA) vencedor de nove medalhas de ouro e uma prata em cinco edições dos Jogos Olímpicos, sendo três delas no salto em distância: 1984 (Los Angeles), 1988 (Seul) e 1992 (Barcelona).
– Haile Gebrselassie (Etiópia): bicampeão olímpico dos 10.000 metros nos Jogos de 1996 (Atlanta) e 2000 (Sydney).
– Hicham El Guerrouj (Marrocos): vencedor das provas de 1.500 e 5.000 metros nos Jogos de Atenas (2004).
– Robert Korzeniowski (Polônia): tricampeão olímpico da marcha atlética de 50 quilômetros – nos Jogos de 1996 (Atlanta), 2000 (Sydney) e 2004 (Atenas) -, além de campeão da marcha atlética de 20 quilômetros em Sydney.